Die ORION befindet sich auf einem öden Routineauftrag, als McLane von dem Kommandanten einer vorbeifliegenden Frachters erfährt, dass auf der nahegelegenen Bergbaukolonie Pallas einiges seltsam erscheint. McLane verspricht, sich darum zu kümmern. Er lässt Legrelle und Shubashi mit einer Lanzet die Arbeiten verrichten und währenddessen ein Energiefeld von der Größe der ORION aufbauen. So erscheint es, als läge die ORION fest an dem vorgesehen Ort, während er nach Pallas startet.
Auf Pallas lassen McLane, de Monti, Sigbjörnson und Jagellovsk die ORION unbeaufsichtigt zurück und begeben sich in den Stollen, wo eigenwillige Verhältnisse herrschen, deren sie Herr werden müssen. Ordonanzleutnant Spring-Brauner versucht unterdessen fieberhaft, Funkkontakt mit der ORION aufzunehmen, erhält allerdings keine Antwort.
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